Paul Verlaine (1844/1896) a été le premier poète à être qualifié de poète maudit. Incarcéré suite à sa tentative d’homicide sur son ami Arthur Rimbaud, Paul Verlaine effectuera, à l’âge de 30 ans, un séjour marquant en prison. D’abord enfermé à Bruxelles dès juillet 1873 jusqu’à son procès, il sera ensuite condamné et transféré à Mons en Belgique où il passera un peu plus de deux ans. Durant son emprisonnement, il retrouvera la foi et écrira beaucoup plus tard ses "Confessions". Pendant son incarcération, il compose un recueil poétique intitulé "Cellulairement".

 

Il dresse un portrait de lui en honnête homme et pas en criminel et rappelle qu’il est né sous le signe de Saturne qui est, pour lui, la planète du malheur. Depuis son premier recueil "Poèmes Saturniens" composé et publié à l’âge de 22 ans, Verlaine se sent né sous une mauvaise étoile et se bat pour une poésie musicale. Il est également partisan de la simplicité : sur le plan formel, il ne souhait pas renoncer à la rime parce qu’il la considère comme un bijou mais il plaide pour une variété des mètres et des formes.